LE NAPOLÉON
En numismatique, le napoléon est une pièce de monnaie d’or de vingt francs contenant 5,805 g d’or pur (pour un poids total de 6,45 g), créée le 28 mars 1803 par Napoléon Bonaparte. Il a porté l’effigie du Premier consul mais aussi, au fil des régimes suivants, celles de l’empereur Napoléon, de Louis XVIII, Charles X, Louis Philippe, Napoléon III ou bien des symboles du genre Génie, Cérès ou Coq.
Appelé encore louis d’or par habitude et par tradition, le napoléon prend la suite des monnaies d’or de l’ancien régime, notamment le louis de 24 livres tournois, d’un poids variable selon l’émission, autour de 8 g, apparu sous le règne de Louis XIII. La dernière émission précédant le napoléon est le louis conventionnel de 24 livres de Louis XVI émis en 1792 et 1793 puis en 1793 sans le buste du roi.
La dernière émission du napoléon remonte à 1914. Il s’agit du 20 francs or Coq et Marianne. Mais il a été produit, de 1951 à 1960, avec l’utilisation d’anciens coins, de nouvelles monnaies, les 20 francs or « Marianne et Coq » – qualifiées souvent de « refrappes Pinay » – portant au revers les millésimes de 1907 à 1914.
Le nom de napoléon s’applique aujourd’hui à de très nombreuses pièces françaises en or de 20 francs frappées donc de 1803 à… 1960. Celles-ci ont été cotées à la bourse de Paris à partir de 1948 jusqu’à la suspension des cotations de l’or le 30 juillet 2004.
Depuis, le prix du napoléon est dépendant de celui de l’or, ou de l’appréciation des collectionneurs et numismates. On estime le poids des napoléons actuellement en circulation à environ 5 000 tonnes d’or.
